Résumé de l'intrigue:Francis Underwood (Frank), député habile, rusé et sans pitié, est le chef de la majorité à la Chambre des représentants. Sa femme, Claire, est belle et intelligente, mettant toujours sa carrière en priorité. Lors d'un dîner du Nouvel An 2013, le président élu Garrett Walker et le vice-président Jim Matthews sont au centre de l'attention. Frank les considère comme des outils pour sa montée en puissance, tout en ignorant totalement la directrice de cabinet de Walker, Linda Vasquez. Après 22 ans passés au Congrès, Frank se voit comme un plombier qui nettoie les égouts — essentiel mais invisible. Il s'attendait à être nommé secrétaire d'État après l'élection de Walker, mais ce dernier rompt son engagement. Déçu, Frank décide de saboter le futur secrétaire d'État, Michael Cohen, et choisit Katherine Durant comme remplaçante. La jeune journaliste Zoe Barnes, cherchant à dévoiler des secrets, tente de séduire Frank, qui reste marqué par elle. Par ailleurs, le député Peter Russo est arrêté pour prostitution, usage de drogues et conduite en état d'ivresse. Frank charge son assistant de régler la situation, et depuis, Russo lui obéit aveuglément. Frank échoue à empêcher la publication d'une réforme éducative extrême-gauche, révélée par la jeune journaliste Zoe Barnes, provoquant une pression médiatique sur Walker.