Résumé de l'intrigue:La grève nationale des enseignants dure depuis trois semaines, et le président penche vers un compromis en supprimant l'amendement sur l'évaluation des performances. Frank exige une semaine pour régler la situation. Le matin, la résidence de Carrington est attaquée par des briques ; le garde du corps Meechum manque l'agresseur en fuite. Frank pousse Zoe à rédiger un article accusant le syndicat des enseignants, mais Marty l'ignore. Après plus d'un mois sans boire, Peter croit être prêt à se présenter comme gouverneur de Pennsylvanie. Frank décide de l'aider en faisant développer un projet fluvial dans son circonscription par Carrington afin de créer des emplois. Carrington accepte, mais demande à Frank de régler le problème des filtres à eau bloqués par la douane. Frank intensifie ses pressions en organisant des groupes de parents d'élèves opposés à la grève pour lancer des briques en mousse contre Marty, qui accepte alors un débat télévisé avec Frank. Frank tente de susciter de la pitié en utilisant sa femme, mais Marty retourne la situation. Frank convainc le président du comité d'approuver Peter comme candidat, refusant la requête de clémence du garde du corps Meechum. Frank fait participer Peter à une réunion de récupération pour alcooliques. Parallèlement, Carrington avance le projet de réaménagement fluvial. Un décès d'enfant fournit à Frank un tournant : il accuse faussement Marty d'avoir tenté de l'agresser. Marty perd son sang-froid et frappe Frank, obligeant celui-ci à interrompre la grève pour éviter d'être poursuivi. Francis Underwood (Frank) est un homme politique rusé, ambitieux et cruel, chef de la majorité à la Chambre des représentants. Sa femme, Claire, est belle et intelligente, entièrement dévouée à la carrière de son mari. Lors du dîner du Nouvel An 2013, le président élu Garrett Walker et le vice-président Jim Matthews sont au centre de l'attention. Frank les considère comme des outils pour sa montée en puissance et méprise la directrice de cabinet de Walker, Linda Vasquez. Après 22 ans au Congrès, Frank se voit comme un plombier nettoyant les canalisations, s'attendant à devenir Secrétaire d'État après l'élection de Walker, mais ce dernier trahit sa promesse. Découragé, Frank décide de s'en prendre d'abord au futur Secrétaire d'État, Michael Cohen, et choisit Katherine Durant comme remplaçante. La jeune journaliste Zoe Barnes cherche activement des informations exclusives en séduisant Frank, qui reste marqué par elle. En outre, le député Peter Russo est arrêté pour prostitution, consommation de drogues et conduite en état d'ivresse. Frank ordonne à son assistant de régler la situation, après quoi Russo devient totalement soumis. Frank échoue à empêcher le projet de réforme éducative extrême, qui est publié par la jeune journaliste Zoe Barnes, mettant ainsi la pression publique sur le président Walker.