Handlungsübersicht:Nachdem Peter seine Kampagne ruiniert hat, verschwindet er ohne Erklärung. Frank bespricht Alternativen mit Vizepräsident Matthews und schlägt vor, dass Matthews für die Gouverneurswahl in Pennsylvania kandidiert. Unter dem Einfluss von Frank entscheidet Matthews, sein Amt als Vizepräsident aufzugeben, um zu kandidieren. Präsident Garrett ist wegen möglicher Missverständnisse verunsichert, während Linda Verdacht schöpft, dass Frank etwas Böses plant. Christina findet den deprimierten Peter, doch dieser ist demoralisiert und flüchtet sich in Alkohol. Frank will Zoe als Bedrohung beseitigen und lädt sie zu sich nach Hause ein, um ihre Beziehung zu vereinfachen und nur berufliche Kontakte zu pflegen. Um den Präsidenten zu überzeugen, gesteht Frank, dass er selbst Vizepräsident werden möchte, woraufhin Linda sich mit ihm verbündet. Carl und Adam genießen ihre Freiheit, sehnen sich aber innerlich nach politischer Macht und beschließen, zu Frank zurückzukehren. Peter stellt sich wegen Trunkenheit am Steuer. Frank holt ihn ab, doch unterwegs besteht Peter darauf, eine Erklärung abzugeben, in der er die Verantwortung übernimmt. Frank fasst plötzlich den Wunsch, ihn zu töten, und lässt Peter im Garagenbereich zurück, wo er stirbt. Nach Linds Bemühungen stimmt Garrett Matthews’ Kandidatur zu, der widerwillig wirkt, bevor er akzeptiert. Morgens erhält Carl eine Nachricht von Frank über Peters Tod und entscheidet sich, zu ihm zurückzukehren. Francis Underwood (Frank) ist ein gerissener, entschlossener und grausamer Kongressabgeordneter und Fraktionschef der Mehrheitspartei im Repräsentantenhaus. Seine Frau Claire ist schön und intelligent und stellt immer die Karriere ihres Mannes an erste Stelle. Auf dem Neujahrsempfang 2013 sind der gewählte Präsident Garrett Walker und der Vizepräsident Jim Matthews im Mittelpunkt. Frank betrachtet sie als Werkzeuge für seinen Aufstieg und ignoriert sogar den Chefberater von Garrett, Linda Vasquez. Frank arbeitet seit 22 Jahren im Kongress und sieht sich selbst wie einen Kanalreiniger, der Abwasserleitungen freimacht. Er hatte gehofft, nach Garretts Wahl Außenminister zu werden, doch dieser bricht sein Versprechen. Enttäuscht beschließt Frank, zunächst gegen den neuen Außenminister Michael Cohen vorzugehen und wählt Katherine Durant als Ersatz aus. Die junge Reporterin Zoe Barnes versucht, Insiderinformationen zu erhalten, indem sie Frank anspricht, was bei ihm großen Eindruck hinterlässt. Außerdem wird der Abgeordnete Peter Russo wegen Prostitution, Drogenkonsum und Alkohol am Steuer festgenommen; Frank beauftragt seinen Assistenten, das Problem zu lösen, danach ist Russo vollständig seinem Willen unterworfen. Frank scheitert daran, ein linksextremes Bildungsreformprojekt zu verhindern, das von der jungen Journalistin Zoe Barnes veröffentlicht wird, was Druck auf Garrett ausübt.