Handlungsübersicht:Der landesweite Lehrerstreik dauert bereits drei Wochen, und der Präsident neigt sich einer Kompromisslösung zu, indem er die Änderung zur Leistungsbewertung aufhebt. Frank verlangt eine Woche Zeit, um das Problem zu lösen. Morgens wird das Haus von Carrington mit Steinen attackiert; der Bodyguard Meechum verfehlt den flüchtenden Angreifer. Frank beauftragt Zoe, einen Artikel zu schreiben, der den Lehrerverband beschuldigt, doch Marty ignoriert dies. Nach über einem Monat ohne Alkohol glaubt Peter, bereit für die Gouverneurswahl in Pennsylvania zu sein. Frank beschließt, ihm zu helfen, indem er Carrington auffordert, in Petrs Wahlkreis ein Flusprojekt zu entwickeln, um Arbeitsplätze zu schaffen. Carrington stimmt zu, bittet jedoch Frank, das Problem mit den Wasserfiltern, die von der Zollbehörde blockiert werden, zu lösen. Frank verstärkt den Druck, indem er Elterngruppen, die gegen den Streik sind, dazu bringt, Marty Schaumsteine zuzuwerfen. Marty willigt schließlich in ein Fernsehdebatt mit Frank ein. Frank möchte durch seine Frau Sympathie erzeugen, doch Marty kontert dies. Frank überredet den Vorsitzenden des Ausschusses, Peter als Kandidaten anzuerkennen, und lehnt Meechums Bitte um Gnade ab. Frank lässt Peter an einer Alkoholikergemeinschaft teilnehmen. Gleichzeitig fördert Carrington das Flussumbau-Projekt voran. Ein Kindstod gibt Frank die Gelegenheit: Er behauptet, Marty habe ihn angegriffen. Marty verliert die Kontrolle und schlägt Frank, wodurch er gezwungen ist, den Streik einzustellen, um einer Strafverfolgung zu entgehen. Francis Underwood (Frank) ist ein gerissen, entschlossener und grausamer Kongressabgeordneter und Fraktionsführer der Mehrheitspartei im Repräsentantenhaus. Seine Frau Claire ist schön und intelligent und widmet sich vollständig der Karriere ihres Mannes. Auf dem Neujahrsempfang 2013 sind der gewählte Präsident Garrett Walker und der Vizepräsident Jim Matthews im Mittelpunkt. Frank betrachtet sie als Mittel zum Erfolg und verachtet Walkers Chefberaterin Linda Vasquez. Frank arbeitet seit 22 Jahren im Kongress und sieht sich selbst als Kanalreiniger – er erwartete, nach Walkers Wahl Außenminister zu werden, doch dieser bricht sein Versprechen. Enttäuscht beschließt Frank, zunächst gegen den künftigen Außenminister Michael Cohen vorzugehen und wählt Katherine Durant als Ersatz aus. Die junge Journalistin Zoe Barnes versucht aktiv, Insiderinformationen zu erhalten, indem sie Frank verführt, was bei ihm einen starken Eindruck hinterlässt. Außerdem wird der Abgeordnete Peter Russo wegen Prostitution, Drogenkonsum und Trunkenheit am Steuer festgenommen. Frank weist seinen Assistenten an, das Problem zu lösen, woraufhin Russo völlig unterwürfig wird. Frank scheitert daran, das radikale Bildungsreformprogramm zu vereiteln, das von der jungen Journalistin Zoe Barnes veröffentlicht wird und öffentlichen Druck auf Walker ausübt.